年7月，湖南省株洲市马家河镇新马村，村民刘桂安发现4岁的女儿刘冰洁有些异样，她的眼睛又红又肿，就像是很多天没有睡过觉一样。刘桂安心里忽然有了不祥的预感，他立刻抱起女儿跑向了镇卫生院……
刘冰洁与被关闭的龙腾公司
卫生院的医生怀疑刘冰洁是急性肾炎，需要马上输血，卫生院没有条件，就让刘桂安医院。医院的急诊室，刘冰洁更不舒服了，她一直喊着头晕、想吐。医生检查后也不确定是什么病，于是建议刘桂安带医院看看。
医院的几名专家进行了会诊，初步诊断结果是：狼疮性肾炎、自身免疫性溶血性贫血。很快，专家发现初步诊断结果并不完全准确，因为在对症治疗后，刘冰洁的症状没有减轻，反而出现了呼吸困难，身体内的血红素也急剧下降，专家只能先用药物稳定住刘冰洁的病情。
半个月后，病情基本稳定，刘桂安就把女儿带回了家。就在此时，新马村又有几个孩子出现了类似的症状，眼睛红肿，后来出现了腹痛和呕吐。紧接着，又有一些大人出现这种病，到医院检查，医生一般都认为是感冒症状，服用一些药之后就会好转。
查不出具体得了什么病，虽然大多数人的症状并不严重，但村民心里总觉得不踏实。因为刘冰洁的病情最重，村民于是自发凑了几千元钱交给刘桂安，希望他医院检查一下，最好能查出病因。
刘桂安于是带着孩子，来到了湖南医院。这一次，专家仔细了解情况，得知村子里还有很多人得了怪病，大胆猜测可能是群体性中毒，最好先去职业病防治所检查一下。在湖南省劳动卫生职业病防治所检查后，很快就出了结果：刘冰洁尿液中重金属镉的含量严重超标，达到了18.2微克/千克。医生表示，人体中的镉含量一旦超过5微克/千克，就会引起肝肾功能疾病，严重可致人死亡。
刘桂安想起，半年前村民罗少坤的死亡。
工作人员检测河流污染
就在半年之前，新马村一个名叫罗少坤的村民，因为肚子疼医院治疗，当时的诊断结果是食物中毒。1月11日罗少坤入院，20天之后就不治身亡了。当时罗家人怀疑是饮用水有毒，引起了村民的恐慌。
罗家人表示，他们隔壁就是生产摩托车前保险杠等镀铬产品的龙腾实业有限公司，这家公司排放的废水污染了罗家的饮水井。后来，这家公司就在离罗家几百米的地方又打了一口井，作为自来水给罗家和附近的村民饮用。但是，罗少坤生病当天，一家人发现自来水变成了蓝色……
难道龙腾公司排放的废水有毒，所以才导致了罗少坤、刘冰洁等人的怪病？村民十分恐慌，立刻向天元区人民政府反映此事。很快，一支医疗队就来到了新马村，为多名村民做了体检。
结果很惊人，有多人查出了不同程度的“镉中毒”。在对当地环境进行检测后发现，新马村的空气和土壤中都含有镉，龙腾公司的排污不达标，村里的谷物和叶子菜也受到了污染。
与此同时，株洲市环境保护局下发文件，指出龙腾实业有限公司从事电镀生产，污水经管道排入湘江，经检测发现废水中铬、镍等重金属污染严重超标。很快，龙腾公司就被当地政府查封。
然而没过多久，当地村民竟然发现，龙腾公司夜间偷偷开工生产，继续排放有毒废水。这下子惹怒了大家，十几名村民代表来到龙腾公司要求对方立即停工，期间双方发生了争吵，公司负责人见事情不妙，一夜之间消失不见了。
刘冰洁的病情依然严重，必须入院治疗。
从此开始，刘桂安踏上了长达两年的求医之路，这期间，每一次去看病都要花费很多钱。医院的收费凭据刘桂安一直保留着，最少的一次几百元，最多的一次近万元。发病后的那一个月时间，刘桂安就花费了两万多元治疗费用，这个普通的家庭很快就一贫如洗了。
作为父亲，刘桂安不会放弃自己的女儿，但作为农民，他没有更多赚钱的途径。为了多赚钱给女儿看病，刘桂安夫妻还想多种菜卖到城里去，但种菜的路似乎已经被堵死了，村里人都害怕土壤有毒。
那一段时间，闻讯而来的记者到村民家采访，大家都表示不敢吃地里的蔬菜，甚至连鸡鸭鹅也不敢吃了。有一户村民靠种菜为生，他甚至把地里的空心菜廉价卖到城里，然后再从城里的菜市场买菜回家吃。
年初，村长向大家传达了株洲市天元区的一份文件，因为新马村土壤中含有大量的镉，为了保障村民的健康，希望大家不要再种植叶类蔬菜。保障大家的健康当然是对的，但村民们的生计怎么办？尤其是像刘桂安这样的情况，更加艰难了。
刘桂安选择进城打工，挣了钱赶紧带回家给孩子看病。但是，刘冰洁的病情依然在一天天恶化。
年2月17日，在外打工的刘桂安忽然接到妻子的电话，说刘冰洁又发病了。医院后，医生告诉他，刘冰洁的日子不多了。刘桂安当即感到天旋地转，自己这么努力，为什么还是无法挽救女儿的生命？再过几天就是女儿的6岁生日了，老天爷为什么这么绝情？
刘桂安忍着泪水，在女儿的耳边轻声呼唤：“冰洁，爸爸妈妈答应你，等你病好了，就让你和姐姐一起去上学，爸爸给你买一个漂亮的书包，比姐姐的书包还要漂亮。”躺在病床上的刘冰洁拉住爸爸的手，虚弱地说：“爸爸，你别骗我，给我买一个熊猫宝宝书包……”
2月22日，刘冰洁开始便血，之后就陷入了昏迷。可怜的小女孩没有撑下去，第二天早上就离开了人世……这一天，距离刘冰洁6岁生日只差一天。
悲剧还没有结束，怪病又找上了刘桂安的大女儿刘冰清。
刘桂安夫妻还沉浸在小女儿离世的悲痛中，大女儿也开始出现腹痛、呕吐等情况。刘桂安慌了，他不能再失去一个女儿了。刘桂安开始给大女儿买水喝，不喝家里的水，也不再吃家里菜园的菜。
刘桂安思来想去，认为小女儿的离世和大女儿的病，都是因为龙腾实业有限公司，应该追究他们的责任。所以，刘桂安决定把这家公司告上法庭。当时，一名《法制日报》的记者来到新马村采访，专门进行了报道。中国政法大学污染受害者法律帮助中心的工作人员注意到此事，派出了律师刘湘赶到株洲市，帮助刘桂安打官司。
刘湘不仅是志愿律师，还是中国环境干部管理学院副教授，他于年1月赶到新马村，立即就开始了调查。很快刘湘就发现，新马村被查出镉超标的不止刘冰洁一个人，还有很多村民提供了镉超标的报告单。新马村附近没有其他污染源，唯独这家龙腾实业有限公司在排放污水。
当年3月11日，刘桂安把龙腾实业有限公司告上了法庭，要求精神赔偿20万元。但龙腾公司的辩护律师称，湘江两岸有很多大小企业，大量企业的污水都排放到湘江，长年累月的污染，让湘江两岸村民的饮用水和土壤中出现了有毒物质。所以，不能让龙腾实业有限公司自己承担责任。
刘湘律师反驳说，湘江两岸的重金属污染确实严重，但只有新马村爆发了集体性的镉中毒事件，这和龙腾公司有直接的关系。这家公司处在村庄的最高位置，没有积极对废水进行净化处理，反而在厂房内打暗井直接排放污水，填埋废渣，当然要承担责任。
广西被污染的农田
然而问题在于，当时环境与健康的立法还在研究阶段，就算明确龙腾公司污染环境引发村民健康问题，也没有专门的赔偿认定标准。年10月16日，天元区人民法院作出了一审判决，被告龙腾实业有限公司的排污行为与刘冰洁死亡有一定的因果关系。医院的死亡证明，刘冰洁是由于系统性红斑狼疮、慢性镉中毒、重度贫血、上消化道出血、多器官功能衰竭等因素结合致死的，慢性镉中毒不是刘冰洁死亡的唯一原因。最终，判决龙腾实业有限公司赔偿原告人民币元。
中国政法大学环境法副教授杨素娟当时对记者说：“以刘冰洁案为例，我国只有控制镉排放的技术性标准，而没有规范它对人体健康影响的标准。”也就是说，没有相关的法律依据，受害者要求赔偿就很困难。
新马村的村民茫然无措，他们不知道以后该怎么办。有医生告诉他们，镉从人体中排出的速度很慢，在人体肾脏中的半衰期能长达30年，短的也有十几年。村民们不知道该怎么办了，他们只能问：“这个病，啥时候是个头啊？”
近些年来，我国一直非常重视环境污染的治理工作。但是，那些在重污染区染病的村民，很可能还在遭受着疾病的折磨。所以，